Философская концепция Иммануила Канта (1724-1804) является первым систематическим исследованием философии права. Кант считает, что "высшая цель природы - развитие всех ее задатков, заложенных в человеке". Человечество самостоятельно должно достигнуть этой цели. Реализация ее возможна во всеобщем правовом гражданском обществе. Справедливое гражданское устройство является условием достижения и всех остальных целей человечества.

По своей природе человек стремится, с одной стороны, к полной, "необузданной" свободе, но, с другой стороны, природные склонности людей мешают им ужиться друг с другом, природой заложено в человеке и ограничение его свободы. Сама природа подталкивает человека к образованию гражданского общества, в котором хорошо сочетаются склонности людей. Те ограничения, которые накладывают на свободу правила совместной жизни в гражданском союзе, приводят к возникновению и развитию искусства, науки, культуры, к появлению цивилизации. Здесь следует особенно подчеркнуть, что ограничение свободы, по Канту, является положительным фактором, который мощно способствовал прогрессу.

Человек, как существо от природы свободное, не может не злоупотреблять данной ему свободой во вред другим, поэтому он нуждается в господине. Но господин выбирается из числа таких же людей, т.е. те, кого избрают для управления обществом, наделены теми же качествами, что и другие люди. Поэтому обеспечение справедливости при организации наилучшего общественного устройства является очень трудной задачей. В процессе развития человечества она решается не на ранних этапах, а в более позднее время, в развитых общественных системах, в которых более или менее выработано понятие о "природе возможного государственного устройства" и имеется "добрая воля" к осуществлению такого устройства. Сочетание требований общей справедливости и доброй воли государственной власти является, согласно Канту, самой сложной проблемой, решаемой лишь в приближении, не полностью, так как "из столь кривой тесины, как та, из которой сделан человек, нельзя сделать ничего прямого. Только приближение к этой идее вверила нам природа".

Кант доказывает, что причиной возникновения гражданского правового государства является антагонизм природных задатков людей, с особой силой проявляющийся в общественной жизни. В таком антагонистическом отношении находятся склонность к общению с себе подобными и стремление к уединению, общение и необщительность как природные качества человека. Первое подталкивает к союзу с другими людьми, а второе, обусловленное желанием действовать сообразно индивидуальной выгоде, вызывает сопротивление и осуждение со стороны других людей, каждый из которых обладает точно такими же свойствами. Человек вынужден бороться за устойчивость своего положения среди соотечественников, "которых он, правда, не может терпеть, но без которых он не может и обойтись. Здесь начинаются первые истинные шаги от грубости к культуре, которая, собственно, состоит в общественной ценности человека". Заметим, что, по Канту, отрицательные качества людей, но не абсолютно отрицательные, а антагонистически соотнесенные с положительными, целесообразно направляемые природой, неизбежно приводят к образованию культуры, цивилизации, морали, властно требуют правового регулирования природных стремлений людей. Раздор между людьми предопределен природными задатками, и сама же природа требует устранения раздора, неумолимо подталкивая к образованию правового гражданского общества.

Проблемы, поднятые Кантом, весьма актуальны для настоящего времени. Властные структуры, их привилегии, мера справедливости и ответственности за принятые решения - проблемы современной политической жизни. Недаром одним из основных принципов правового государства является равенство всех, включая властные структуры, перед законом. Заметим, что обезличивание закона и всеобщность его, распространение на всех является намеренным приемом, который способен, согласно мнению приверженцев концепции правового государства, поставить под контроль и правовую меру поведение властелина, кем бы он ни был. Казалось бы, что с проблемой, поставленной Кантом, удачно справились! Но... "А судьи - кто?" Кто будет приводить в действие даже очень хорошие законы? Как только мы поставим такой вопрос, так кантовская проблема возвращается вновь. Имеет ли она решение? Да, имеет. Закон станет действовать для всех тогда, когда он станет внутренним регулятором человеческого поведения, превратится в устойчивую внутреннюю моральную норму, т.е. перестанет быть правовым законом. "Лучшая форма правления, где не управляют вовсе" (Август Эйнзидель).

Рассмотрение взглядов Канта завершим весьма важным положением: "... природа даже в проявлениях человеческой свободы действует не без плана и конечной цели...". Руководствуясь данной идеей, по мнению Канта, "мы могли бы беспорядочный агрегат человеческих поступков, по крайней мере в целом, представить как систему", т.е. в человеческой истории можно обнаружить "закономерный ход улучшения государственного устройства". Установленные закономерности разрешат с научной точностью объяснять поступки и предсказывать будущие изменения государственных механизмов, что позволяет сделать вывод: "Когда-нибудь, не очень скоро человеческий род достигнет, наконец, того состояния, когда все его природные задатки смогут полностью развиться и его назначение на земле будет исполнено".

Согласно философии права Георга Вильгельма Фридриха Гегеля (1770-1831), естественное (природное) состояние человека связано с полной его зависимостью от сил природы. Для такого состояния характерны насилие, варварство, некультурность, отсутствие какой бы то ни было справедливости. Никакого права в таком состоянии быть не могло, поскольку право связано с осуществлением свободы в действительности. Гражданское общество выводит человеческий род из естественного состояния дикости. Только в гражданском обществе создаются условия для возникновения права как цивилизованного средства регулирования общественных отношений для обеспечения гарантированной законом свободы каждого человека.